Boston College fu coinvolto in uno clamoroso scandalo scommesse.
Infatti figure della malavita organizzata reclutarono alcuni giocatori del Boston College Eagles affinchè non vincessero con un dato margine (Point Spread) o perdessero con un Handicap maggiore di quello proposto, permettendo quindi anche ai giocatori di piazzare scommesse sulla propria squadra e vincere.
Fu forse il più grande scandalo a livello di Basket americano, uno più o meno simile vedrà coinvolto in NBA, nei primi anni del 2000, l'arbitro Tim Donaghy.
IL PIANO E I CONTATTI CON CRIMINALI E CLAN MAFIOSI
Lo schema fu messo a punto, a Pittsburgh, da Rocco Perla e suo fratello Tony durante l'estate del 1978.
I fratelli Perla intravidero un grossa opportunità per guadagnare un sacco di soldi.
In seguito reclutarono anche Rick Kuhn.
Kuhn, un amico di scuola superiore di Rocco Perla, stava frequentando il suo ultimo anno al Boston College e si aspettava di diventare un giocatore chiave della squadra di Basket 1978-79 degli Eagles.
Loro due, insieme con Kuhn, avrebbero selezionato alcune partite di Boston College dove l'handicap proposto dai bookmakers era abbastanza elevato.
Il giocatore Kuhn invece avrebbe avuto il compito di garantire che Boston College non superasse l'handicap proposto.
Ad esempio se i bookmakers davano favorito Boston College di 7 punti in una data partita, Kuhn sarebbe stato pagato un bonus (di solito $ 2.500), se Boston College avesse vinto per meno di 7 punti. Inoltre lui scommise anche sulla sua squadra per raddoppiare i guadagni.
Portò nel giro anche il suo compagno di squadra Jim Sweeney.
Rocco e Tony Perla contattarono Paul Mazzei, che era noto per avere influenza all'interno d'importanti circoli di gioco d'azzardo di New York.
Mazzei a sua volta contattò Henry Hill, un noto criminale di New York.
Hill avrebbe ottenuto il sostegno del suo socio, James Burke ( "Jimmy The Gent"), per finanziare i pagamenti ai giocatori.
Questa combriccola avrebbe anche garantito una sorte di protezione nel caso in cui i bookmakers ignari delle varie combine, assoldassero teppisti ed altra gente poco raccomandabile, una volta scoperto di essere stati truffati.
Burke, attraverso Hill, avrebbe fornito i soldi per pagare i giocatori, inoltrando poi il denaro a Pittsburgh a Paul Mazzei che, a sua volta, l'avrebbe inviato ai fratelli Perla (che pagavano i giocatori).
Burke propose ad Hill di volare a Boston il 16 novembre 1978 per incontrare Mazzei, Tony Perla, Kuhn e qualsiasi membro di Boston College interessato alla combine.
La gang con i due giocatori Kuhn e Sweeney trovò l'accordo, ora rimaneva da decidere solo quali partite truccare.
LA PRIMA FIXED SALTA
La prima partita scelta fu quella contro Providence che andò in scena il 6 dicembre 1978 e Boston College era favorito di 6 punti.
Kuhn e soci si auspicavano che il punteggio finale vedesse vincente Boston con un'handicap minore di 6 punti.
La prima combine saltò perchè Boston vinse di 19 punti.
Infuriati per la perdita della giocata (e quindi dei soldi), la cospirazione dei fratelli Perla, Mazzei, Burke ed Hill decisero di reclutare altri giocatori di Boston College per migliorare il controllo sul risultato.
Ci furono contatti con Ernie Cobb, il miglior realizzatore della squadra, ma non è mai stato dimostrato se Cobb accettò di collaborare o meno.
Burke incaricò Hill di avvertire i giocatori di stare un po' più attenti e di mantenere le promesse fatte perché "non si può giocare a Basket con le braccia spezzate".
SECONDO MATCH CONTRO HARVARD
Il 16 dicembre la gang scelse come seconda partita quella che vedeva contrapposto Boston con Harvard.
Boston College era favorito di 12/13 punti, ma vinse con un margine di soli 3 punti, 86-83.
I truffatori furono molto contenti di questo risultato e a Kuhn venne dato il denaro da distribuire ai giocatori coinvolti.
SFAVORITI CONTRO UCLA E RHODE ISLAND
La terza partita scelta fu contro UCLA, dove i Bruins, erano dati favoriti tra 15 e 18 punti.
Boston perse di 22 punti, 103-81.
Quindi anche questa combine andò a segnò.
Andò invece male il match contro Rhode Island: Boston era sfavorito di 15.
Avrebbero dovuto perdere con uno scarto maggiore ma persero solo di 13.
CAMBIO DI STRATEGIA CONTRO UCONN
Sospettando che alcuni bookmaker iniziassero a sospettare qualcosa per le grosse puntate registrate, i cospiratori temporaneamente cambiarono la loro strategia dopo la partita contro UCLA,
Per fugare ogni sospetto decisero di scommettere su Boston College vincente con un'handicap maggiore di quello proposto dai bookmakers.
Ovviamente scelsero una partita in cui erano abbastanza sicuri che Boston College avesse vinto facilmente.
I cospiratori scelsero il match del 17 gennaio contro Connecticut.
La loro strategia fu efficace: Boston, era dato vincente di 5, vinsero di 10 punti: 90-80.
Ovviamente non si trattava di un match fixed (gli avversari non sapevano niente ed ovviamente Boston diede il massimo, giocando al suo meglio, per coprire appunto l'handicap) ma semplicemente di un modo per evitare che gli scarti fossero sempre minori rispetto a quanto stabilito dai bookmakers.
Finì con un nulla di fatto il match del 20 febbraio contro Holy Cross: dati favoriti di 2, l'handicap finale fu proprio una vittoria di 2 punti.
I DUE MATCH A NEW YORK
Ai primi di febbraio, Boston College doveva giocare contro due squadre di New York, Fordham e St. John's.
I cospiratori reintrodussero la strategia originale e si rivelò vincente contro Fordham sfavoriti di 10, persero di 7 punti, 71-64.
Contro St.John's anche qui nulla di fatto: squadra di NY favorita di 9, vinse giusto di 9 contro Boston.
Scommesse a rimborso.
L'ULTIMA COMBINE SALTATA
I truffatori intravidero buone opportunità di guadagno nel rematch contro Holy Cross.
Holy Cross era dato favorito di 7 e, in linea con lo schema, i cospiratori scommisero su Holy Cross vincenti di oltre 7 punti.
Holy Cross vinse solo di 2 punti: 98-96 (Ernie Cobb segnò 8 punti nell'ultimo minuto portando le due squadre vicino nel punteggio e facendo perdere una notevole quantità di denaro ai truffatori).
Burke, perse 50.000 dollari sulla partita e disse che per lui la storia finiva qui.
Boston College chiuse la sua stagione 1978-1979 con un record di 22-9.
Non è chiaro quanti soldi sono stati pagati ai giocatori coinvolti nello scandalo.
Secondo voci oltre 250.000 dollari.
L'ARRESTO DI HILL PER SPACCIO DI DROGA E RAPINA
Lo scandalo fu scoperto comunque di lì a poco: precisamente nel 1980, quando Hill venne arrestato e incriminato dalle autorità di New York con l'accusa di traffico di droga e, successivamente, implicato nella rapina Lufthansa.
Hill collaborò con le forze dell'ordine affinchè gli riducessero la pena, cercando però di fuggire il più lontano possibile dalla famiglia Lucchese.
Interrogato su questi crimini, Hill inavvertitamente rivelò che aveva recentemente partecipato a varie combine che avevano coinvolto la squadra di basket del Boston College e varie figure della malavita. Hill promise di confessare tutto, se i funzionari federali gli avessero garantire la piena immunità e lo scagionamento da ogni accusa (comprese quelle inerenti i traffici di droga).
I PROCESSI
Il gran giurì incriminò Burke, Mazzei, Kuhn, Rocco Perla e Tony Perla sulla base della testimonianza resa da Hill.
Hill venne incriminato come co-cospiratore ma non venne chiamato in causa
Al processo, nel 1981, oltre alla testimonianza di Hill, c'era anche quella di altri tre testimoni: James Sweeney e Joseph Beaulieu (entrambi i giocatori Boston College) e Barbara Reed (un'infermiere di 23 anni che ai tempi viveva con Kuhn).
Infine, il governo presentò come prove delle registrazioni telefoniche che mostrarono i vari accordi tra i cospiratori durante la stagione 1978-1979 ed altre prove fornite da Western Union e da vari alberghi in cui la gang alloggiava.
Dopo un processo di quattro settimane, ogni cospiratore venne condannato con l'accusa di estorsione e cospirazione.
Burke venne condannato a 20 anni di reclusione.
Kuhn a 10 anni di carcere, poi ridotti a 28 mesi.
Mazzei e Tony Perla condannati a 10 anni di reclusione, Rocco Perla a 4 anni.
Sweeney fu scagionato.
Riguardo Ernie Cobb,lL'FBI non aveva abbastanza prove per sostenere accuse contro di lui, nonostante la ricezione di 1.000 dollari in una busta (inviati da Kuhn).
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