Le squadre appartenenti alla Minor League (escluse quelle della Mexican League) hanno un'affiliazione con una franchigia della MLB.
Pur essendo "affiliate" sono indipendenti.
Queste squadre affiliate vengono spesso chiamate Farm Team, poiché ricevono giocatori dalle franchigie MLB per svilupparne le potenzialità e farli approdare, un giorno, in MLB(nel caso).
Attualmente esistono 246 squadre con sede in: Stati Uniti, Canada, Messico, Repubblica Dominicana, Venezuela e Porto Rico.
PDC ED AFFILIAZIONI
Team di Major e Minor League possono stipulare un PDC(contratto che appunto permette l'affiliazione tra le varie squadre) per un periodo di due o quattro anni, anche se molte relazioni vengono rinnovate e durano per più tempo.
Scaduto il contratto un'affiliate team, può affiliarsi con un'altra squadra di Major.
Alcune squadre di Minor League però sono di proprietà diretta del loro Major Team, come ad esempio i Springfield Cardinals, di proprietà dei St.Louis Cardinals.
Squadre di Minor League possedute direttamente dal club di Major League non possono avere PDC con altre squadre o mescolamenti negli anni.
Tuttavia, come detto, nella stragrande maggioranza dei casi l'affiliate team non è di proprietà di nessun Major League club.
Squadre delle Minor League possono cambiare la loro affiliazione con i principali club di lega per una serie di motivi.
Spesso i motivi sono geografici ma anche economici(trasferimenti più convenienti e fanbase maggiore).
Negli anni pari, qualsiasi club di Major o Minor League con un PDC in scadenza può notificare alla Major League Baseball o Minor League Baseball, rispettivamente, del suo desiderio di cambiare affiliazione con un altro partner PDC.
Una delle affiliazioni più longeva fu quella tra Baltimore Orioles e Bluefield Orioles(Rookie Appalachian League) che durò ben 53 anni, dal 1958 fino al 2010.
Baltimora ha chiuso il PDC dopo la stagione 2010.
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GERARCHIA
L'attuale sistema di classificazione delle Minor League divide i campionati in cinque classi: Triple-A (AAA), Doppio-A (AA), Single-A (A), Classe A(breve stagione) e Rookie.
Classe A è ulteriormente suddivisa in Classe A e di Classe A-Advanced (spesso chiamati Low-A e High-A, rispettivamente) e Rookie invece in Rookie-Advanced e Rookie Complex-Based.
TRIPLE A (AAA)
Il Triplo A (AAA) rappresenta il livello più alto della Minor League Baseball.
Sia giocatori giovani che veterani giocano per squadre di Triple-A.
Queste squadre sono formate dai rimanenti 15 giocatori del roster del club di Major affiliato(insomma tutti quei giocatori, momentaneamente, scartati. I roster delle squadre di MLB sono formati da 40 giocatori ma solo 25 rimangono in squadra).
Le squadre sono suddivise in tre leghe, distinte per zone geografiche:
1) International League, composta da squadre degli Stati Uniti nord-orientali e del Medio Atlantico
2) Pacific Coast League, composta da squadre degli Stati Uniti occidentali, medio-occidentali e sud-orientali
3) Mexican League, lega messicana indipendente dalla MLB ma facente comunque parte della Minor League
DOUBLE A (AA)
Considerato un gradino sotto al Triplo-A.
Il livello Doppio-A si suddivide anch'esso in tre leghe:
1) Eastern League
2) Southern League
3) Texas League
Qui generalmente ci finiscono i "prospetti" migliori messi qui per giocare tra di loro e non contro i veterani che si possono trovare in Triple-A.
Si possono trovare anche giocatori reduci da campionati esteri con già esperienza nel baseball professionisti. L'aspettativa è che di solito questi giocatori saranno in Major entro la fine della stagione.
A differenza della MLB e del Triple A, due dei tre campionati di Doppio-A hanno la loro stagione divisa in due parti(tranne l'Eastern League).
Una squadra può aggiudicarsi un posto nei playoff vincendo la divisione nella prima parte di stagione.
I record delle squadre vengono poi cancellati e un'altra squadra può aggiudicarsi uno slot playoff durante la seconda metà.
Alcuni "Jolly" vengono utilizzati per riempire gli slot rimanenti.
Di solito, quattro squadre si qualificano per i playoff di campionato.
Questo sistema è utilizzato a livello di Classe A pure.
CLASS A
Il livello A si suddivide a sua volta in due sottoclassificazioni: A-Advanced e Singolo A.
È considerato il terzo livello più alto della Minor League Baseball.
Qui ci troviamo giocatori con poca esperienza o coloro che hanno problemi a livello di "pitching" o di consistenza in battuta.
Può essere utilizzato anche per nelle prime fasi di riabilitazione da un infortunio.
Nella Classe A-Advanced (High-A) troviamo la California League, Florida State League e Carolina League.
Questi campionati disputano una stagione completa come Triple-A e Double-A, aprile fino all'inizio di settembre.
Molte di queste squadre, soprattutto nella Florida State League, sono di proprietà di grandi club della Major League.
Questa lega è composta da 30 squadre provenienti da tutti gli USA(da San Jose a Tampa).
Leggermente al di sotto di Classe A-Advanced sono i campionati di Classe-A : Sud Atlantic League e Midwest League.
Questi campionati sono un mix di giocatori che si muovono da A a Rookie breve stagione.
SINGLE A
Le squadre di questo livello sono composte prevalentemente da giocatori provenienti dal livello Short-Season A e Rookie.
Classe A-Short Season, pur condividendo la denominazione "Classe A", rappresenta una lega separata dalla classe A.
Come suggerisce il nome, queste leghe disputano una stagione accorciata (circa 75 partite), a partire da metà giugno sino ai primi di settembre.
Ci sono due leghe: la New York-Penn League e Northwest League.
Qui ci finiscono giocatori professionisti del secondo anno che non erano pronti ad andare avanti o per i quali non c'era spazio a un livello superiore per spostarsi verso l'alto.
Professionisti del secondo anno tendono ad essere assegnato un'estesa Spring Training in Florida o in Arizona nei mesi di aprile e maggio prima di finire nelle leghe di Short Season.
ROOKIE
Si tratta del livello più basso della Minor League.
La durata della stagione è limitata, con una lunghezza simile(leggermente più corta) a quella dell'A-Short Season.
Si va da metà giugno e a fine agosto o inizio settembre.
Qui abbiamo 4 leghe domestiche: l'Appalachian League, Pioneer League, Arizona League e The Gulf Coast League.
E 2 con sede all'estero: la domenicana e venezuelana Summer League.
I quattro campionati Rookie nazionali sono divisi in due sottogruppi.
Le leghe del Golfo e dell'Arizona sono classificate come leghe Rookie, mentre le leghe Appalachian e Pioneer sono conosciuti come "Avanzate" Rookie.
Leghe Rookie svolgono un programma di 60 partite.
Queste leghe sono destinate quasi esclusivamente per permettere ai giocatori di affinare le loro abilità.
Leghe Rookie giocano tra le 67 e 75 partite con un minor numero di giorni di riposo.
I giocatori dell'Avanzate Rookie sono più "sviluppati" dei Rookie puri e quindi le partite leggermente più competitive.
FREE AGENT (ROOKIE)
Per completezza riporto la questione Free Agent.
Un giocatore rimane in un dato club per 6 anni.
Gli anni partono quando il giocatore è inserito nel roster dei 25, per la prima volta.
Un rookie mandato nelle Minors, permette al club di appartenenza di "allungare" il suo contratto di 1 anno.
Questo è dovuto ad una regola risalente al 1946 che si è rivelata estremamente importante per i giovani giocatori dopo l’introduzione del Salary Arbitration.
Ciò è dovuto al Service Time (tempo in servizio nel roster, compreso quando si è infortunati) e alla Free Agency.
Per diventare Free Agents (svincolati) bisogna avere un Service Time di sei anni.
Ogni anno di Service Time corrisponde a 172 giorni di presenza nel roster.
Dato che la stagione dura più o meno 183 giorni, un club potrebbe mandare il rookie nelle Minors il tempo necessario affinchè non chiuda il primo anno con i 172 giorni previsti, allungando così la sua permanenza di 1 anno e quindi la possibilità di sfruttarlo 1 anno in più nel pieno della sua maturità.
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