Il tabloid Guardian nacque a Manchester nel 1821, anche se la sua sede centrale è a Londra dal 1960. A metà aprile si è scusato a causa del legame tra i fondatori dello stesso giornale e la tratta degli schiavi legata al commercio di cotone. Sarebbe stato John Edward Taylor (fondatore del giornale ed imprenditore tessile) ed altre 9 persone ad importare cotone grezzo in grandi quantità dagli USA, lavorato da persone in condizioni di schiavitù. Quest'ultima in UK era stata abolita nel 1807 (negli USA invece nel 1865). Sempre secondo una ricerca del Guardian (Simon Hattenstone), lo stemma della città di Manchester contiene un veliero a tre alberi in navigazione. Stesso discorso per le due squadre di Manchester: United e City. All'epoca le navi ricche di cotone, in arrivo dall'America, risalivano i corsi d'acqua sino ad arrivare a Manchester (dove la fibra veniva lavorata nelle industrie). Il riferimento a quelle navi richiama quei traffici di cotone, lavorati da persone in condizioni di schiavitù. Quando quella simbologia fu introdotta sia nella città che sui 2 club, lo schiavismo era già stato bandito. Uno degli investitori originali, Sir George Philips, era comproprietario di una piantagione in Giamaica gestita da schiavi. Nonostante l'abolizione della schiavitù, i mercanti di cotone continuavano a trarre profitto da essa. Il cotone grezzo raccolto da schiavi nelle Americhe, nei Caraibi e in Brasile veniva spedito nei porti britannici, trasformato in merce e tessuti nelle fabbriche del Lancashire, quindi spedito in tutto il mondo per essere venduto. Le navi non erano solo un simbolo del appeal commerciale di Manchester; erano anche un simbolo di sfruttamento.
La nave svetta nello stemma del Manchester United sopra il famoso diavolo rosso, e nello stemma della città, adottato nel 1842, quando essa era ancora un borgo. Idem sul logo del Manchester City.
Manchester e le sue città satellite prosperavano grazie agli affari che i mercanti facevano con gli schiavisti e le piantagioni nelle Americhe. Entro il 1850, con il numero di cotonifici che raggiungeva il picco di 108, Manchester era diventata nota come Cottonopolis.
La storia più popolare è che gli stemmi del City e dello United celebrano il canale navale di Manchester. Poche squadre di calcio inglesi hanno navi o barche sui loro stemmi. Quelli che hanno una spiegazione ovvia: la nave da guerra di Tranmere rappresenta l'eredità cantieristica della città; la città di pescatori Grimsby ha un peschereccio; e il Mayflower di Plymouth commemora la nave dei pellegrini che salpò per il nuovo mondo. Le squadre di calcio delle città portuali direttamente coinvolte nella tratta degli schiavi (Bristol, Londra e Liverpool) evitano le navi nei loro stemmi (sebbene la bandiera dei Bristol Rovers presenti un pirata).
I commenti sulla schiavitù hanno convinto Atlanta a rimuovere il vecchio disegno confederato dalla sua bandiera, il consiglio comunale di Manchester nega che un veliero sul suo stemma sia 'collegato alla tratta degli schiavi'. La nave, come si suol dire, rappresenta il commercio. Ma quel commercio era legato in modo ombelicale al lavoro in schiavitù. È anche giusto che alcuni dei fondatori del Guardian abbiano fatto una campagna contro la schiavitù. Eppure questo non ha impedito loro di trarne profitto.
Lemn Sissay: "Se la schiavitù fa parte di ciò che ha reso grande Manchester, allora Manchester deve conoscerla e dargli un nome, dalle navi sulle magliette da calcio ai cotonifici della rivoluzione industriale"
Questa è la città che ha combattuto per il suffragio, provocando il massacro di Peterloo, che a sua volta ha portato alla fondazione del Guardian. Il globo in testa allo stemma del 1842 è pieno di api. Come ogni altra cosa a Manchester, l'immagine è legata al cotone. In effetti, può essere vista come una metafora estesa dell'industria: l'ape è l'operaia, l'alveare il mulino, il miele il cotone. Già nel 1993 sul Guardian, qualcuno sollevò il "problema", l'inchiesta di oggi mirerebbe alla rimozione dei velieri.
Per quanto riguarda City e United, i club non hanno lasciato dichiarazioni, ma non abbiano alcuna intenzione di abbandonare le navi.
Anche negli USA ci sono state questioni simili: Loghi Dedicati Ai Nativi Americani? I Casi Redskins, Indians, Braves, Blackhawks e Chiefs
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