Il NPB (Nippon Professional Baseball) ha attualmente dodici club si scontrano tra aprile ed ottobre.
Sotto questo livello, c'è, come negli Stati Uniti le cosiddette Minors o leghe indipendenti.
Tra le Minors possono essere menzionate la Shikoku-Kyushu League, attiva dal 2005 con sei squadre, la Baseball Challenge League, fondata nel 2007 con sei club e la Kansai Independent Baseball League, fondata nel 2008 con 4 club e poi 6 con l'espansione del 2010.
Tornando al NPB, per fare qualche nome a caso, Yu Darvish (tra i più forti pitchers in circolazione in MLB ed ora in forza ai Texas Rangers) proviene proprio da questo campionato.
Fu il lanciatore vincente dell'ultima partita delle Japan Series del 2006 per i Nippon Ham Fighters.
Anche Matsuzaka giocò qui (per i Saitama Seibu Lions) dal 1999 al 2006, prima di approdare in MLB ai Boston Red Sox.
Ichiro Suzuki prima di arrivare ai Seattle Mariners giocò per gli Orix Buffaloes.
Invece Kosuke Fukudome dei Chicago Cubs fu una vera e propria leggenda.
I Tokyo Yakult Swallows hanno avuto tra le loro file tante vecchie glorie di MLB: da Bill Madlock a Larry Parish, passando per Joe Pepitone e Doug DeCinces.
Ma ci son passati come manager anche vecchie glorie della MLB, quali Bobby Valentine che guidò i Chiba Lotte Marines.
STORIA
Fu probabilmente l'americano Horace Wilson a portare il Baseball in Giappone nel 1872.
La prima data certa di costituzione di un club risale al 1878 grazie ad una compagnia ferroviaria di Tokyo. Baseball è diventato uno sport scuola e università già nel 1880.
Nel 1934, Babe Ruth è il capo di una delegazione americana in tournée in Giappone.
I giocatori di MLB vengono accolti come eroi, Babe Ruth in particolare.
Più di un milione di persone partecipano alla sfilata della squadra statunitense per le strade di Tokyo, mentre 100.000 spettatori si riuniscono al Meiji Stadium per assistere alla prima partita del tour.
Questo tour è il primo del suo genere a coinvolgere giocatori della Major League.
Babe Ruth dà spettacolo ma la vera rivelazione del tour è un giovane lanciatore giapponese Eiji Sawamura.
Il primo team di professionisti è stato creato nel 1934, i Giants di Yomiuri.
Si tratta di un team aziendale, collegato al giornale Yomiuri dell'impero.
La lega professionistica ha iniziato la sua attività nel 1936.
Nel 1950, la Lega si divide in: Pacific e Central.
La prima data certa di costituzione di un club risale al 1878 grazie ad una compagnia ferroviaria di Tokyo. Baseball è diventato uno sport scuola e università già nel 1880.
Nel 1934, Babe Ruth è il capo di una delegazione americana in tournée in Giappone.
I giocatori di MLB vengono accolti come eroi, Babe Ruth in particolare.
Più di un milione di persone partecipano alla sfilata della squadra statunitense per le strade di Tokyo, mentre 100.000 spettatori si riuniscono al Meiji Stadium per assistere alla prima partita del tour.
Questo tour è il primo del suo genere a coinvolgere giocatori della Major League.
Babe Ruth dà spettacolo ma la vera rivelazione del tour è un giovane lanciatore giapponese Eiji Sawamura.
Il primo team di professionisti è stato creato nel 1934, i Giants di Yomiuri.
Si tratta di un team aziendale, collegato al giornale Yomiuri dell'impero.
La lega professionistica ha iniziato la sua attività nel 1936.
Nel 1950, la Lega si divide in: Pacific e Central.
NIPPON PROFESSIONAL BASEBALL
Il campionato Giapponese è suddiviso in due leghe, la Central League e la Pacific League, di sei squadre ciascuna e viene giocato come detto da aprile ad ottobre.
Negli anni il totale delle partite è stato spesso variato ma a grandi linee ogni club gioca dalle 130 alle 140 partite di regular season (con l'eccezione del 2005 e 2006 dove ne vennero giocate 146), normalmente 6 a settimana.
Ovviamente non sono previste le retrocessioni.
La più accesa rivalità, simile a Yankees/Red Sox di MLB, è quella tra Yomiuri Giants ed Hanshin Tigers.
Gli Hiroshima Toyo Carp richiamano nel logo e nei colori i Cincinnati Reds.
Le Climax Series si dividono in due fasi: nella prima fase si affrontano al meglio delle 3 partite la seconda squadra classificata contro la terza di ciascuna division.
Al meglio delle 3 partite vuol dire che una serie può finire pure 1-0 (cioè 1 W e 1 pareggio) la terza non viene giocata nel caso la squadra sotto nel punteggio, pur vincendo (quindi impattando la serie sull'1-1), non passerebbe comunque (essendo arrivata dietro in regular season).
La vincente sfiderà nella seconda fase la squadra prima classificata di ciascuna division al meglio delle 7 partite.
Qui vale lo stesso discorso ma si gioca al meglio delle 6.
Concettualmente però il discorso è un po' astratto perchè potrebbe non bastare condurre 0-3, qualora a condurre sia la squadra arrivata dietro in regular season.
Praticamente la squadra con il seeding più basso (meglio classificata) gli basterà arrivare a 3, quella peggio piazzata deve arrivare a 4 vittorie.
Detto in altri termini la vincente della propria division parte con una partita di vantaggio.
Se invece una partita delle Climax Series termina con un pareggio la vittoria viene assegnata sempre alla squadra col miglior piazzamento in regular season.
Le due squadre che vincono le Climax Series disputeranno le Japan Series.
Le Japan Series si giocano al meglio delle 7 partite tra le due squadre risultate vincenti nelle rispettive division.
Nelle Japan Series le partite, finite in parità dopo i supplementari, devono essere rigiocate.
RECORD
In generale dal 1950 ad oggi sono stati lanciati 16 Perfect Game (l'ultimo combinato nel 2007 grazie a Yamai ed Iwase dei Chunichi Dragons).
Il primo venne lanciato da Hideo Fujimoto dei Yomiuri Giants nel 1950.
Il detentore del record di HR (868, giocò dal 1959 al 1980) è il taiwanese Sadaharu Oh che detiene anche quello degli RBI (2170).
Invece il sudkoreano Isao Horimoto detiene il record delle valide (Hit) con 3085.
Fukumoto quello delle basi rubate (1065).
La squadra più vincente sono gli Yomiuri Giants, seguiti dai Saitama Seibu Lions.
DIFFERENZE TRA NPB E MLB
Similmente alla MLB: la Pacific League, come l'American League, utilizza la regola del DH (battitore designato) che sostituisce il pitcher in battuta, invece la Central League no (quindi simile alla National League americana).
Dal 2005, pure qui, sono stati introdotti match d'Interleague (tra leghe diverse).
Sostanzialmente quindi le regole di gioco sono quelle ma ci sono alcune sostanziali differenze:
1) Le palle usate sono più piccole, la zona di strike differente e pure le dimensioni del terreno di gioco/ballpark(alcuni ballpark nipponici violerebbero le regole in vigore in MLB).
2) L'altra grande differenza, in termini di regolamento, è che dopo 3 extra-inning la partita finisce in pareggio (in America si continua ad oltranza sino a quando una delle due squadre non vince).
3) Le rotazioni inoltre sono più lunghe: mediamente di 6 uomini (in America massimo 5).
Il roster è di 28 giocatori, in America di 25.
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2) L'altra grande differenza, in termini di regolamento, è che dopo 3 extra-inning la partita finisce in pareggio (in America si continua ad oltranza sino a quando una delle due squadre non vince).
3) Le rotazioni inoltre sono più lunghe: mediamente di 6 uomini (in America massimo 5).
Il roster è di 28 giocatori, in America di 25.
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