Una trentina di partite in tutto.
Figli di quel Leon Vaessen, ex giocatore del Millwall.
Paul comunque il 23 aprile del 1980, ai tempi 18enne, entrò nella storia per la zuccata vincente su cross di Graham Rix che sancì la vittoria dell’Arsenal sulla Juventus nella semifinale di ritorno di Coppa delle Coppe.
Goal decisivo e che valse la qualificazione in finale (ad Highbury era finita 1-1).
L'Arsenal di O'Leary, Brady (che poi passerà proprio alla Juventus) e Vaessen appunto.
Dopo quella rete importantissima giocherà un'altra ventina di partite, segnerà anche un altro goal ai rivali storici dei Gunners: il Tottenham.
Tuttavia nel 1981/82 in un match estivo (sempre contro il Tottenham, prima squadra a cui aveva segnato da pro) si romperà il legamento crociato del ginocchio destro.
3 interventi, una protesi dolorosa quanto inutile che porterà a diversi mesi di riabilitazione.
Tutto inutile.
Nell’estate del 1982, quando non ha ancora 22 anni, dovette abbandonare il calcio.
Il dolore, fisico e morale, di chi si è visto strappare i suoi sogni in un modo così crudele lo avvicineranno alla peggiore delle compagne: l’Eroina.
In pochi anni la vita di Paul Vaessen, diventerà identica a tanti altri ragazzi come lui caduti nella spirale della tossicodipendenza.
Dopo l’addio al calcio, Paul infatti finì in brutti ambienti, una volta addirittura rischiò la vita dopo una coltellata seguita ad un affare di droga andato male.
PRIMA LA MARIJUANA, POI L'EROINA
Rimasto senza soldi e bisognoso di far fronte al dolore causatogli dal ginocchio infortunato, tornò inizialmente ad assumere Marijuana della quale era occasionale fumatore già a 13 anni.
Come detto dalla Marijuana passò poi alle droghe pesanti.
Passò anche attraverso un divorzio e un tentativo di rapina, per la quale ricevette tre mesi di carcere.
L’Arsenal, nel mentre, lo scaricherà senza nessun tipo di appoggio, né morale né economico.
Marijuana, rapine, carcere, Eroina, tentativi di riabilitazione, poi ancora eroina, arresti ed altri giri pericolosi.
Arriva anche un figlio, un breve periodo di serenità ma il dolore al ginocchio aumenta, ora è zoppo. L’Eroina (135 pounds per ogni dose) lenisce il dolore al ginocchio e alla mente.
In un regolamento di conti in quel torbido mondo si prende sei coltellate.
In sala operatoria il suo cuore di ferma due volte ma si salva per miracolo.
Arriva a pesare poco più di 60 kg, lui che è quasi 190 centimetri.
I TENTATIVI DI RIABILITAZIONE
Si fece ricoverare in una clinica di Bexleyheath per disintossicarsi.
Ripulito, andò a vivere ad Andover dove conobbe Sally, già madre di una bimba, Abigail.
Più tardi, da Sally ebbe anche il secondo figlio, Jack.
Si trasferirono a Farnborough.
Sembrava che la vita cominciasse a sorridergli ma quel ginocchio faceva le bizze: dolore, difficoltà nel camminare quindi riprese a drogarsi.
L'OVERDOSE FATALE
Abbandonò così la famiglia e si trasferì nuovamente a Bristol, dal fratello.
Jason Murphy, un suo caro amico, l'unico che gli rimase vicino nonostante le disavventure trovò Paul cadavere nel bagno della casa in cui abitava col fratello.
'Overdose' chiarì l'autopsia.
Era l'8 di agosto del 2001 e Paul aveva 39 anni.
Sul giornale locale venne riportata la notizia che un uomo di 40 anni in cura col metadone era morto il giorno prima a causa di una overdose.
Da giorni aveva un terrore in più con cui fare i conti: la possibilità di vedersi amputare la gamba. Occorreva una delicata e costosa operazione per evitarlo.
La madre cercò di rintracciarlo disperatamente nelle ore precedenti.
Il giorno prima arrivò la conferma che i fondi per l’operazione sarebbero arrivati.
Troppo tardi.
Tony Adams: "Da 17 anni non tocco una goccia di alcool, ma ai tempo dell’infortunio di Vas e della sua caduta nella droga tendevo a negare la mia dipendenza per non doverla affrontare e mi costringevo a non vedere le somiglianze che c’erano tra di noi, pensando che non ‘stavo male come lui’. Quando sono diventato sobrio ho capito cosa stava accadendo a Vas e mi sono identificato con i suoi demoni. Di lui mi resto il ricordo dolce di quel suo gol segnato alla Juventus, unito alla profonda tristezza per un amico che purtroppo non ce l’ha fatta"
Della morte di Paul nemmeno un cenno.
Trascorsero altri 5 mesi prima che un giornale ne desse la notizia.
La notte di Torino, la “sua” notte, è ormai lontanissima.
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